钟楼后的石阶还干着。
小语走到转角，才看见下面有人往高处搬东西。两只篮子挤在窄巷口，一个女人抱着卷起的铺盖，侧身让他们过去。铺盖末端滴着水，在石阶上留下一串深色的小点。
韦侃停了一下，问她下面哪边还能走。女人指向食店檐下，随即又摇头。
“刚才还行。现在我说不准。”
报信的人已经到了下一层石阶，回头朝他们招手。小语跟上去，手指擦过册子的硬边，掌心那两道红印又疼起来。
背后传来脚步。林砚从钟楼转角绕下，工坊的一名帮手跟在他身后，肩上搭着粗绳，怀里夹着短木料，撬杆随着步子轻轻碰响。
“磨坊那边——”小语开口。
“井、排沟、门侧都留了人。”林砚说，“先看这里。”
他追上报信人，问前门和后门各在哪边。小语听见那人说后井先冒的水，后门最低一级石阶很快就没了。他跑出来时还踩过前面的沟盖，回来已经不敢再踩。
他们绕过最后一道墙角。
一块沟盖在街面上轻轻颤着。水从边缘挤出来，绕过盖角，又被下面涌起的一股顶开。食店的前门开着，檐下有条窄石台，台子到高巷入口之间横着一道急水。盖板的一端正在那道水里，晃一下，露出半截黑缝。
“后井在那儿。”报信人指向屋侧。
从他们站的位置，能看见后墙外的一小圈井沿。水已经越过井石，沿着后门阶下往外淌。
小语把册子翻到空白处，先画下这两个位置。
彭湃在她旁边握了一下盾柄。左手的指节弯起来，又慢慢松开。他换成右手托住盾沿，剑鞘碰着石阶，发出短短一声响。
林砚看了他一眼：“先在高处接人。板子这边我们来。”
彭湃点头，往巷口让出半步。
门里面有人喊：“外头能走吗？”
小语抬起头。
一个浅色衣服的青年站在柜台旁，正扶着老人往门边挪。他黑发束在脑后，衣摆贴着湿裤腿，一口小锅挂在柜台边的行李上。老人刚抬脚，青年便跟着弯腰，看清落脚处才让他踩下去。
“先别下台。”韦侃说，“外面在看。”
青年立即停住，扶老人坐回较高的长凳。旁边一个男人把孩子抱起来，孩子仍朝老人伸着手。
“爷爷也走。”男人低声说，“等一等。”
柜台后面的人挪开另一条长凳。凳脚划过地面，水从底下漫出来。青年腾出一只手去接，脚下忽然滑了一点，他赶紧贴住柜台。
“慢点，我这头没站稳！”
门里的人停下来，等他重新踩实，才把凳子推到一边。
小语的视线顺着他的手落到柜台脚边。
那里伏着一条白色的小龙。
它的鳞片贴得细密，头上有两只小角，背后的小翼略微张开。水绕到它爪边时，一层淡蓝的光轻轻抬起，将那股水推向柜台另一侧。它抬头望向门外，眼睛也是浅浅的蓝色。
“小白，往这边一点。”青年叫它。
小龙沿着柜台边挪了两步。老人脚下那一小块地方重新露出来，青年把他下垂的衣角提起，搭到膝上。
林砚蹲在巷口，用撬杆探了探沟盖。杆头刚压上去，盖板就往旁边偏了一下，水从黑缝里冲出来。
他把杆收回，指向石台和巷口之间的两处实地。
“这里搭块板。店里有装卸用的吗？”
“门后有。”柜台旁的掌柜应声。
“先推到檐台上，别碰沟盖。”
掌柜与青年把门后的板挪出来。板底擦过门槛，带出一条湿痕。工坊帮手接住伸过来的板端，林砚扶住另一边，慢慢将它架过那一小段水。
小语站在高处，朝掌柜问：“里面还有几个人？后厨也算。”
“六个。”掌柜指了一圈，“老人，孩子，他爹。我，灶上的，还有这位。”
“后面有人没出来吗？”
“灶上的刚看过，没人。火也关了。”
一个系围裙的女人从柜台后探出头，向她点了一下。
小语把六个人记下来，又看向刚才跑去求援的那人。他站在巷口，湿裤脚卷到膝下。
“你已经在外面了。”
“对，我刚才从这里走的。那会儿水还没顶这么高。”
小语回头告诉彭湃：“店里六个，小白也要出来。进去接应的人另外记。”
彭湃望了一眼板端：“我接到的人，先让他们往上走。”
韦侃已经沿高巷查看到拐角，回来时朝他身后指了一下。
“到那片干石地。板头别挤人。”
林砚把板端挪进石台上的实处，用短木料卡紧。帮手将粗绳的一端绕过巷口石柱，拉了两下，另一端顺着板侧递向门口。掌柜接住，按林砚指的位置固定好。
水仍横撞着板沿，几片碎叶一下贴上去，一下又被冲走。
青年看了看门口，再低头看小龙。
“小白，还能护一段吗？”
小龙抬起头。
他指着踏板外侧，又指向较低的街槽：“从这里，到那边。”
小白走到檐台边，两只小翼慢慢展开。它先看过韦侃站的位置，再望向板下的水。
一缕凉风贴着小语的裤脚掠过去。
横冲板沿的水弯了一下，沿街槽流向下方。板下面还在淌，水声却从板边移开了些。那几片碎叶顺着弯过去的水流滑远，绕到沟盖另一侧。
林砚俯身查看板端，又压过固定的木料。
“先试。”
工坊帮手扶着绳，踩上踏板。他走得很慢，在门侧停下，将那端的木料重新压稳，回头朝林砚点了一下。
趁他们复核板端，小语将留痕纸托在册面，指尖的水光循着沟盖旁的石缝闪过。她取下这处水线，又从侧面能看见的位置，另留一张后井沿的影。
前排口、后井。她在两张纸角分别写好位置，补上通行前，才夹回册子，退到接人的地方。
门里的青年正在把锅和食物袋放上较高的柜台。背囊被他挪到肩上，一卷地图绑在外侧，纸筒随着他的动作碰了一下柜沿。
“你怎么称呼？”帮手问。
“妙愿。”
“妙愿，你扶他到门槛，这里我接。”
青年应了一声，重新托住老人。
老人站起时，一只鞋留在了长凳底下。他低头去找，妙愿已经顺着他的目光看过去，弯腰将鞋提起来，放到他脚边。
“脚抬一下。”
老人扶着他的肩，将脚套进去。鞋里响起水声，他皱了皱眉，还是迈向门口。
“看板子这头。”韦侃在外面说，“先到这里。”
妙愿扶到门槛，工坊帮手接住老人的手臂。老人抓着绳，试着往前伸脚，又收回来。
小语从高处能看见他的鞋尖，鞋底刚好停在板边。
“板在这里。”帮手将自己的脚落给他看，“跟着我。”
老人终于踩上去。
彭湃往前靠了一点，右手伸到老人够得着的地方。老人抓住他，第二步才落稳，肩膀却仍绷着。小语等他走完，接住另一侧手臂，带他离开板头。
她掌心疼了一下，便改用手腕托着。
老人到了干石地还想回头，她让他靠墙坐下：“孩子马上来。”
孩子的父亲已经抱着他走到门槛。小孩的两只脚紧紧夹着父亲的腰，伸长脖子往上看。
“爷爷！”
老人抬了抬手。
男人看清韦侃指的位置，扶着绳走过来。小语等他站稳，才从旁边伸手护住孩子的腿。孩子一落地就要往上跑，她拦了一下，让父亲先握住他的手。
“爷爷在上面，慢点。”
孩子踮着脚往上看，被父亲牵着，一起走上去。
小语看着他们停在老人身边，回头朝门里说：“这三个到了。”
灶上的女人从高灶台取下一只封盖的小汤锅，搁在柜台上，扶着柜台往前门挪。妙愿伸手托住她，另一只手拨开脚边的凳子。
柜台下的水忽然涌了一阵。
凳脚撞到台沿，轻轻一跳，推着妙愿的靴子往旁边滑。他扶着女人的手抬高了，背囊却顺着肩膀往下坠，地图卷的下端落进水里。
“停！”林砚抬手。
小语朝门边喊：“先停，别上板！”
女人已经抓住帮手，妙愿却还贴在柜台边。他想把脚收回来，凳脚卡着鞋侧，没能挪动。
“救命！接一下，我这边站不住了！”
彭湃往踏板上迈了一步，右手伸过去。工坊帮手把女人扶到门侧，再伸手托住妙愿的肘。妙愿先抓稳两人，才低头从凳脚旁抽出鞋。
一股水擦过板边，小白的小翼抬高，水在它爪前转向，撞进下面的街槽。
彭湃的左手碰了一下绳，又很快松开。
“这边你扶。”他对帮手说。
帮手将妙愿往门侧带，彭湃退回高处，给下一人留出路。林砚重新看过板端，才放下手。
“走。”
小语复述一遍。
灶上的女人扶绳过来，过了板子便靠着巷墙喘气。小语指给她看暂避的干地，等她往上走，才望回门口。
妙愿已经重新站稳。地图卷贴着背囊往下滴水，他看了一眼，没有解开。掌柜把柜台上的小锅和食物袋递给他，他收紧背带，将锅靠在怀里。
这次过板时，他盯着自己的脚，一步一步走。到了高处，先把锅放下，又转身去看门口。
掌柜抱起那只封盖的汤锅，食物包挂在肩上，跟着走出来。工坊帮手最后检查了一眼门内，扶着绳退回。
“后面没人了。”他说。
小语再看了一遍高处。老人、孩子和孩子的父亲在墙边，灶上的女人站在他们旁边。妙愿和掌柜也到了，进去接人的帮手刚从板上下来。
“六个都在。接应的人回来了。”
檐台边，小白还张着小翼。
妙愿蹲下，朝它伸出手臂：“小白。”
小龙低头看过踏板，沿板面走来。尾巴擦过绳侧，最后一只爪落上干石地，它才收拢小翼。横着的风渐渐散了，街槽里转开的水重新绕向沟盖。
小白靠到妙愿臂边。
就在他接住它的时候，白鳞之间亮起几道细细的纹路。
小语起初以为是刚才的术光，目光却停在了它肩背上。光顺着鳞片之间转折，几条线在一处相接，又分开，和水面上的晃影不同。
她从册子后面抽出一张空白留痕纸。
指尖的淡蓝光展开时，小白身上的纹路已经开始变浅。纸面微微亮了一下，只留下肩背的一角，几道细线断在边缘。
妙愿抬头看她：“怎么了？”
“它刚才这里亮了。”小语指了指自己的肩，“有几道纹。我只留到一点。”
妙愿低头看向小白的肩背，手指在那片白鳞旁停了一下。小龙抬起眼，鼻尖在他手背上轻轻碰了碰。
“我以前没见过。”他说。
小语在纸角写下低街食店，又补上收术后，在那几道断线旁添了一个小问号。
林砚站到巷口，让报信人把后来往下走的居民拦住。
“先封住。人走了，水还没停。”
沟盖又颤了一下。
小语将那张纸夹进册子，抬头看见掌柜正招呼众人继续往高处去。
上面一户人家打开了侧门，搬出两条长凳。老人坐下以后，双脚仍往地上滴水。孩子靠着父亲，低头搓自己湿透的袖口。
妙愿把小白抱到较干的一角。它伏下来，小翼紧贴在身侧，尾巴慢慢绕过前爪。
掌柜摸了摸汤锅的盖。
“这锅还热。”他朝灶上的女人说，“没碰到水，先分了吧。”
女人解开食物包，取出叠在一起的几只木碗。妙愿将自己的干净小锅搁在凳上，接了一点汤，帮她分给旁边的人。盖子掀开，热气贴着锅沿冒起来，带着鱼和葱的气味。
小语这才闻见。
孩子两手抱着碗，喝了一口，眼睛往上抬。父亲替他将碗端稳，让他慢一点。老人没急着喝，先把碗捧在掌心，过了一会儿才低下头。
妙愿挑出一小块鱼肉，仔细拨掉刺，放在自己的锅盖上晾着。
小白抬起了头。
它看着锅盖，鼻尖探过去，妙愿将盖子往旁边移了一点：“等会儿。”
小龙的眼睛跟着盖子转。妙愿碰了碰那块鱼肉，才把盖子放回它爪前。
开门的人又送来干布。韦侃接过，先给老人一块，再将另一块递给小语。小语擦过手，低头看见红印还在，已经比刚才浅了些。
妙愿把空碗递到她面前。
“要一点吗？”
“要。”小语说，“谢谢。”
他分了半碗。小语握住碗边，温热贴上指腹，才发现自己的手有些凉。
“我叫小语。”她说，“刚才站在高处接人的。”
“我记得。”
“韦侃。”
韦侃在旁边报了名字，将弓往肩后挪了挪。彭湃也走过来，右手端着碗，盾放在脚边。
“彭湃。”
妙愿朝他点头：“刚才多亏你伸手。”
“那边有人接着。”彭湃说。他活动了一下左手，“我这只还没缓过来。”
妙愿往他旁边让了位置，把干粮包打开。彭湃坐下，先将碗放在膝间，才慢慢松开肩膀。
掌柜问起磨坊。
“那个人出来了。”小语说，“马丁。家里人就在旁边，工坊也有人照看。”
“出来就好。”
小语点头，翻开册子，想把刚才的人数再看一遍。纸页翻过撕口，露出马丁的名字和较早的水线。她想起布伦家那两块地，又望向林砚。
他还在巷口安排留守，正俯身看那道仍在颤动的沟盖。
等回工坊，她还要问田地那页接着记到了哪里。
身边响起解绳结的声音。
妙愿把湿地图卷取下来，在凳上慢慢展开。纸筒下端软了，边缘贴在一起，他分开时停了两次，才露出里面的墨线。
靠下的一段已经洇成灰黑的块。
他用手指找了找原先的线头，手停在了那块模糊的地方。
“这里本来有条路。”
小语把碗移远些，俯身看。图上还有几个小小的圈，旁边写着字，有一处画了条鱼。
“吃饭的地方？”她问。
“这家。”妙愿指向鱼旁边，“春天的鱼汤。过了这个时候就不是这味道了。”
“你们专门来的？”
妙愿点头，又看了一眼小白。小龙已经吃完鱼肉，正将爪子搭上锅盖边缘。
“给退休以后画的路线。慢慢走，哪家吃得好，就多住两天。”他说，“我们先来试一段。”
小语看了看他，又看地图：“记得挺细。”
“不细就容易走过头。它闻到吃的，拐弯比我快。”
小白把锅盖碰出轻轻一声。
妙愿伸手扶住，低头笑了一下，才继续分开纸角。那一段黑色仍然连在一起。他收住手，把没湿的上半卷垫高，让软掉的边缘摊在凳面上。
“晾干以后，得重新问路了。”
林砚走回来，小语将碗暂时放到凳边，把前排口和后井的留痕展开给他看。
“这两处都在出水。前面先顶沟盖，后井从井沿出来。这里是取影的位置。”
林砚沿她画的线看了一遍，指向下面仍在流的水。
“要回去对旧水路。那头排沟还得守，不能现在堵回去。”
小语把纸收好。
妙愿朝报信人问：“往下游的河边路还能走吗？”
那人摇头：“低处封了。高路怎么绕，得再问。你们住哪儿？”
“桥头旅店。”
“回桥头走上面。”
彭湃叫住一个正往桥头搬东西的人，请他给护送队带句话，说自己在低街帮忙，晚些回去。
“桥头补给的那队？”那人问。
彭湃点头。他应下以后，换了换肩上的袋子，沿高巷走了。
林砚收起工具，叫工坊帮手与他回磨坊，留下报信人与街口的人照看封路处。韦侃将披风下摆拢好，站到小语身边。
“我们回工坊。”
妙愿把地图松松卷起，避开湿软的下端：“我先把这包干粮送上去，再回旅店。跟你们走一段。”
他把小白托到臂弯。小龙的头搭着他的袖口，眼睛已经半闭，背上的鳞片安安静静。
小语端起还剩一点汤的碗。
从这里能看见食店后墙的井沿。水仍在越过石头，滑下刚才那道阶。
她喝完最后一口，把碗还给掌柜，将册子抱在胸前。
鱼汤的暖意还留在手里。
下面的水声一直没有停。